Come affrontare il bullismo negli adulti

La maggior parte di noi incontra i bulli in momenti specifici della propria vita. Sebbene molti credano che il bullismo si verifichi solo durante l’infanzia, purtroppo non sempre il bullismo cessa una volta diventati adulti. 

Un bullo adulto può essere un capo o un collega che intimidisce, un partner romantico che controlla, un vicino di casa indisciplinato, un rappresentante commerciale ad alta pressione, un familiare accondiscendente, un conoscente che offende o altri tipi di persone che si impegnano in relazioni abusive.

Questo articolo esplora i diversi tipi di bulli adulti, cosa si può fare come vittime, spettatori e carnefici, oltre ad alcune idee su come affrontare un bullo adulto. Il bullismo tra adulti è un problema grave e in alcune circostanze può richiedere un’azione legale.

Che cosa si intende per “bullo adulto”?

Come i bambini e gli adolescenti, anche gli adulti possono essere dei bulli. La definizione di bullo adulto è quella di un adulto che regolarmente ti fa sentire oppresso, sminuito, umiliato o demotivato.

Le azioni crudeli che spesso portano a questi sentimenti includono insulti personali, battute ridicole, minacce, vergogna pubblica, invasione dello spazio personale o contatti personali indesiderati.

Qual è la differenza tra molestie e bullismo? 

Il bullismo e le molestie sono spesso usati in modo interscambiabile quando si parla di comportamenti offensivi o distruttivi. Sono molto simili, ma in termini di definizione c’è una differenza significativa.

Il bullismo e le molestie sono simili in quanto riguardano entrambi:

• Potere e controllo
• Atti che feriscono o danneggiano intenzionalmente un’altra persona 
• Una sproporzione di potere tra la vittima e il bullo 
• Il bersaglio ha difficoltà a fermare l’azione diretta verso di lui

La differenza tra bullismo e molestie è che quando il comportamento di bullismo è diretto a un bersaglio che appartiene a una classe protetta, viene definito molestia. Le classi protette includono

• Razza
• Colore
• Religione
• Sesso
• Età
• Disabilità
• Origine nazionale

Esistono numerosi tipi diversi di bulli adulti, alcuni dei quali sono:

• Bullo fisico/materiale: Questi tipi di bulli amano usare il loro potere formale, come quello di essere il vostro capo o manager. Oppure hanno una sorta di autorità o di controllo sulle vostre finanze, che usano per intimidire voi e gli altri.

• Bullo verbale: Un bullo verbale ama svergognarvi e insultarvi con le sue parole. Spesso, si tratta di critiche continue o di prese in giro crudeli. Purtroppo, a volte il linguaggio usato da questo tipo di bulli è sessista, razzista, omofobo o minaccioso.

• Bullo passivo-aggressivo: Forse non considererete un bullo chi è passivo-aggressivo, ma questo tipo di bullo è per certi versi il più astuto. All’esterno si comportano in modo amichevole, ma in realtà si scagliano contro di voi in modo inaspettato. Pettegolezzi, sarcasmo e battute offensive sono alcuni dei comportamenti di questo tipo di bullo. Possono alzare gli occhi, fare espressioni facciali sgarbate e ridicolizzare le loro vittime imitandole. Possono anche isolare i loro bersagli, facendoli sentire ansiosi e insicuri.

• Cyberbullismo: Un problema significativo oggi è il cyberbullismo, soprattutto per gli adulti più giovani e vulnerabili. Tuttavia, chiunque può essere vittima di e-mail, messaggi di testo e social media molesti. 
• Bullismo fisico: I bulli fisici possono andare dalla simulazione di violenza alzando i pugni come se stessero per colpire, al lancio e alla rottura di oggetti, fino ad atti violenti di abuso fisico, domestico e sessuale.

Cosa fare se si è uno spettatore

Gli spettatori del bullismo possono fare diverse cose:

• Mettere in discussione il comportamento del bullo per spostare l’attenzione sull’interazione.
• Utilizzare l’umorismo per reindirizzare la conversazione.
• Ricordate che i numeri fanno la forza. Gli spettatori possono intervenire in gruppo per dimostrare il loro disaccordo con il bullismo.
• Accompagnare la persona vittima di bullismo per aiutare a distendere le potenziali interazioni.
• Rivolgersi privatamente alla persona vittima di bullismo per farle capire che non si è d’accordo e che ci si preoccupa.

Cosa fare se si è una vittima

Se siete vittime di un bullo adulto, potete fare alcune cose per proteggervi:

Scegliere le proprie sfide. La scelta di come reagire dipende dal numero e dalla gravità dei comportamenti di bullismo. Se il comportamento non è eccessivo o dannoso e si vede il bullo solo una volta ogni tanto (ad esempio al lavoro o il parente fastidioso durante le riunioni di famiglia), è meglio mantenere le distanze. A causa del tempo che in molti casi può essere necessario per gestire un comportamento di bullismo, è bene scegliere le proprie sfide se il comportamento non è direttamente dannoso per voi. 

Stabilire un contatto visivo. Il contatto visivo può essere importante, poiché i bulli hanno meno empatia quando non possono vedere il vostro viso o i vostri occhi.  

Cosa fare se si è un autore di atti di bullismo

Considerare la possibilità di cercare un supporto psicologico o una psicoterapia. In molti casi, nel caso dei bulli, potreste aver avuto un’infanzia traumatica e aver subito regolarmente violenze domestiche, abusi fisici o altre forme di maltrattamento. 

Effetti del bullismo sulla salute mentale

Anche per gli spettatori il bullismo può avere effetti dannosi. Anche se non si è vittime, assistere a lungo a episodi di bullismo può avere un impatto emotivo. Una ricerca ha rilevato che anche solo assistere al mobbing sul posto di lavoro è associato a un aumento del rischio di sviluppare sintomi depressivi nei 18 mesi successivi.

Le vittime possono avere problemi a dormire, sentirsi paranoiche, provare un aumento dell’ansia e sentirsi costantemente nervose.

Se avete a che fare con un bullo, sapete che la situazione può essere pesante in vari modi. Se avete dei sintomi fisici, come problemi di sonno o dolori scatenati dallo stress del bullismo, è bene che contattiate il vostro medico di base.

Per aiutarvi ad affrontare le conseguenze del bullismo, potreste prendere in considerazione la possibilità di lavorare con un professionista della salute mentale. Questi può aiutarvi a gestire i sintomi della depressione e dell’ansia, a rafforzare la fiducia in voi stessi e a imparare a gestire i bulli dal punto di vista emotivo.

In ogni caso, la cosa più importante è utilizzare la propria rete di supporto. Se siete vittime di bullismo, cercate sostegno, che sia da parte di colleghi, amici o familiari. A volte il modo migliore per attenuare l’impatto che un bullo ha su di voi è cercare di superarlo con l’aiuto di altre persone nella vostra vita.

1. Stop Bullying. What Is Bullying.
2. US Health News. What Are the Risk Factors for Depression?

Articolo a cura della dott.ssa Deborah Vlatkovic psicologa presso il centro di Legnano