L’attacco di panico e la differenza con il Disturbo di Panico

Solo negli ultimi 20 anni è stato studiato e sono stati elaborati protocolli per trattare il Disturbo in modo efficace.

C’è una distinzione importante da fare: non tutti coloro che hanno avuto un attacco di panico hanno un Disturbo di Panico.

Il Disturbo di panico infatti si ha quando la persona ha attacchi di panico frequenti o passa buona parte del suo tempo in preda alla paura di avere un attacco di panico. È la paura della paura.

Ad esempio, una persona può avere un aumento dei battiti cardiaci per svariati motivi, se soffre di Disturbo di Panico può pensare:“Oddio, sto per avere un infarto!”; questo pensiero fa aumentare l’ansia, con la conseguente modficazione corporea: l’aumento dei battiti cardiaci.

A questo punto, per la persona è una conferma del pensiero iniziale:”Allora è vero che sto per avere un infarto!”, l’ansia aumenta, il circolo è ormai attivo e si autoalimenta. Non importa qual è la sensazione iniziale che fa scattare il panico, possono essere sensazioni associate a cali fisiologici di zuccheri, cambiamenti nella postura, stanchezza, sbalzi di pressione, e via dicendo, quello che che crea e mantiene il circolo vizioso è il pensiero che la persona fa in quel momento.

Una storia zen spiega bene cos’è l‘attenzione selettiva.

Un millepiedi viveva sereno e tranquillo. Finché un rospo un giorno non disse per scherzo:”In che ordine metti i piedi l’uno dietro l’altro?” Il millepiedi incominciò a lambiccarsi il cervello e a fare innumerevoli prove. Il risultato fu che da quel momento non riuscì più a muoversi.

Prestare troppa attenzione ai fenomeni del proprio corpo e mettere il focus della propria attenzione su di essi porta a ingigantire quelle sensazioni che normalmente abbiamo, ma su cui non ci soffermiamo perchè non ci facciamo caso. La persona avverte la sensazione in maniera molto più intensa, predisponendolo in modo maggiore ad attivare il circolo vizioso dell’interpretazione catastrofica.

I comportamenti protettivi sono tutte quelle azioni che mettiamo in pratica per evitare che succeda qualcosa. Il chè va bene, se c’è un perioclo reale o se non abbiamo paura di qualcosa, diventa un problema se l’origine è nella nostra interpretazione erronea della realtà. Il comportamento protettivo è ben spiegato da una storia sufi. Un vicino chiese a Nasrudin:”Perchè spargi il sale intorno alla tua casa?” Nasrudin rispose:”Per tenere lontane le tigri”. “Ma non ci sono tigri in questa zona!”. “Esattamente” replicò Nasrudin.

Continuare a mettere in atto un certo comportamento (sensato o non sensato come nella storia di Nasrudin) non permette di provare quella che è la prova finale: la realtà. Se ogni volta che mi batte forte il cuore mi siedo perchè ho paura che mi verrà un infarto, non sperimenterò mai sulla mia pelle che posso avere un aumento delle pulsazioni cardiache ma non avere alcun infarto.

L’evitamento è collegato ai comportamenti protettivi e consiste nell’evitare le situazioni temute per evitare di sperimentare ansia. In questo caso il focus è sull’evitare di provare l’emozione dell’ansia. L’ansia è un’emozione e in quanto tale va bene provarla, se una persona evita tutte le situazione in cui potrebbe sperimentarla, limita la sua possibilità di scoprire che non porta alla catastrofe.

Terza Fase: esposizione 

La terza fase è dedicata all’esposizione. Dopo aver compreso i sintomi fisici del panico e aver capito i pensieri che provocano l’aumento dell’ansia (e aver scoperto che si reggono su convinzioni erronee), la persona è invitata a esporsi alle situazioni temute. L’esposizione è graduale, in modo che chi soffre del disturbo possa sperimentare progressivamente il nuovo modo di gestire le interpretazioni erronee. Vedendo che nelle situazioni temute non accade niente, la persona inizia ad avere più fiducia nelle proprie capacità, a trovare conferma nel nuovo modo di pensare e, di conseguenza, ad avere meno ansia. In questo modo si attiva un circolo virtuoso opposto al circolo vizioso del panico, in cui la persona sperimenta, grazie alle tecniche acquisite, riesca ad affrontare le situazioni temute con meno ansia, sperimentando così un’ansia minore nelle esperienze successive, rinforzando l’efficacia delle stesse tecniche.

Quarta fase: lavoro sull’ansia

1. Nella quarta fase si lavora con il paziente sui fattori che portano all’aumento dell’ansia in generale. In questa fase, dopo che si è lavorato a fondo sui contenuti dei pensieri della persona che gerano ansia (“Oddio non riuscirò a controllarmi”), ci si concentra sul processo del pensiero che porta a sperimentare emozioni in modo troppo intenso (come ad esempio focalizzare la propria attenzione su una parte piuttosto che sul tutto).